Kiedy rozmawia z liderami branży elektronicznej o polityce handlowej, Ronald Stehlik, dziś szef Global Electronics Association, rzadko myśli o swojej pierwszej pracy. Mimo to to doświadczenia z młodości w kukurydzianym polu w zachodnim Illinois kształtują to, jak postrzega i wykonuje swoje obowiązki zawodowe. Pierwszą pracę podjął w wieku 11 lat, wychowując się w małej miejscowości z samotną matką. Gdy chciał mieć kieszonkowe, musiał sam je zarobić.
Latem wyrywał wierzchołki roślin kukurydzy, tzw. detasseling, za 1,50 dolara za godzinę. Każdego dnia o 5:30 rano wsiadał z przyjaciółmi do szkolnego autobusu, który czekał przy rynku. Praca trwała od 10 do 12 godzin, często w letnim upale, między wysokimi rzędami roślin. Rolnicy stosują ten zabieg, aby zapobiec samozapylaniu i wspierać zapylanie krzyżowe. Długie rękawy były konieczne, bo mokre od rosy liście potrafiły zranić odsłoniętą skórę.
Z tego doświadczenia wyniósł dwie zasady, które stosuje do dziś. Pierwsza mówi, że ogromne zadanie trzeba rozbić na drobne etapy. Na polu nie da się zobaczyć końca rzędu, dlatego trzeba skupiać się na kolejnym wierzchołku, a potem na następnym. Tak samo, jak opowiada, wygląda praca nad celami dla przemysłu elektronicznego, gdzie agendy są rozległe, a kwestie prawne i techniczne silnie się ze sobą splatają.
Jako przykład podaje wdrażanie standardu Connected Factory Exchange, w skrócie CFX. Kilka lat temu producenci w swoich zakładach korzystali z różnych marek sprzętu, każdej z własnym oprogramowaniem i protokołem. Firmy musiały więc płacić za czasochłonne i kosztowne oprogramowanie pośredniczące. Global Electronics Association, którą kieruje, opracowuje i wdraża standardy techniczne używane przez producentów elektroniki. Organizacja zaproponowała wspólny standard komunikacji, który miał znacząco skrócić czas i koszty.
Początek nie był łatwy. Pierwsze spotkanie przyciągnęło tylko jedną firmę, a dostawcy, którzy chcieli sprzedawać własne rozwiązania programowe, nie byli entuzjastyczni. Dopiero gdy jeden z producentów OEM zaangażował się w CFX, udało się zrobić pierwszy krok. Stopniowo do współpracy przystępowali kolejni gracze. Dwa lata później około 200 firm zebrało się, by dopracować standard, który powstał wspólnie. Jak podkreśla Stehlik, dzięki temu producenci mogą łączyć cały swój sprzęt, a dostawcy mogą dodawać własne innowacje.
Druga lekcja z pól dotyczy tego, że pracę można wykonywać z przyjemnością. Stehlik przyznaje, że właśnie na tym mu zależy. Przy zbiorze kukurydzy on i jego przyjaciel Randy umilali sobie czas, cytując na zmianę skecze Steve’a Martina, którego obaj uwielbiali. Jak sam przyznaje, nie uważa, że został wówczas wybitnym wyrywaczem wierzchołków, ale udało im się wnieść odrobinę radości w monotonne zajęcie.
Ten zwyczaj przetrwał w jego zespole. Podczas jednego ze spotkań kierowniczych ktoś powiedział, że zawsze przypomina mu się piosenka pasująca do bieżącej sytuacji. Pomysł spodobał się wszystkim, a zespół zaczął pytać, w jakiej piosence się właśnie znajdują. Padł tytuł „I Wanna Be Sedated” grupy Ramones. Dziś pytanie „w jakiej jesteśmy piosence?” stało się w firmie tradycją. Pomaga, gdy zabraknie sił, i rozluźnia napiętą atmosferę.
Stehlik podsumowuje, że obie lekcje zostały z nim na zawsze. Trudne zadanie trzeba rozbić na kolejny wierzchołek, kolejną rozmowę, i przy tym dobrze się bawić. Jak zauważa, na tych dwóch zasadach, wyniesionych z pola kukurydzy przez jedenastolatka, zbudował swoją karierę i, jak ma nadzieję, przyczynia się do postępu w branży elektronicznej.
2
